「清兵衛という少年」
志賀直哉は「小説の神様」と呼ばれている。短編は読みやすく内容もあらすじを追っていくだけなら簡単なものが多い。しかし、人間なら生きているうちに必ずどこかで感じる疑問や理不尽さがその中に詰め込まれている。そしてそれが、冬の日に散歩しながら「ふと思いついた」という雰囲気で描かれている。
「清兵衛と瓢箪」は主人公である「清兵衛」が「瓢箪」を愛し収集から作成まで自分でするが、父親には「生意気」だと称され、教師には授業中にこっそり磨いていた瓢箪を取り上げられる。最終的に彼の才能は本物であったのに、周囲の大人からの無理解のため「瓢箪」という趣味をあきらめざるを得なくなってしまう、というあらすじだ。
この作品は、私が生徒として読んだ時は「清兵衛」がかわいそう、という同情心がわいた。そして、彼に対して無理解な父親、教師たちを馬鹿にし憎んだ。つまり「大人は子供のことをわからない。」という観点から読んでいたのだ。当時、歳が清兵衛に近かったので彼に感情移入しやすかったのだろう。しかし教師になってから読み返すと、また違う角度で「清兵衛」というキャラクターをみることができた。
授業中、最初の読みを終えて生徒に尋ねてみる。「清兵衛」はどのような少年だろうか？と。生徒たちからは「マニアック」「オタク」という言葉が出てくる。もう一つ尋ねる。彼は悪い子だろうか？と。全員が首を横に振って否定する。そこでもう一つ。彼がクラスにいたらどうだろうか？友達になっているかな？と尋ねる。多くの生徒たちが「うーん…。」と首をひねる。悪い子ではないが、近寄りがたいというイメージを持っているようだ。「清兵衛」は「学校から帰って来るとほかの子供とも遊ばずに、一人よく町へ瓢箪を見に出かけた」と、あるところからも、かなりの時間や情熱を「瓢箪」に向けていたことがわかる。友達と遊ぶくらいなら、瓢箪を探しに町を歩き、瓢箪を作成することに時間を費やす少年だ。また、「爺さんのはげ頭」を瓢箪と勘違いしていたことに気づいた時は「急におかしくなって一人大きな声を出して笑った。たまらなくなって笑いながら彼は半町ほどかけた」と、「瓢箪」のことになると周りが見えなくなる少年である。確かに上手く「友達」になるのは難しいように思われる。客観的に見ると、だいぶ「協調性」に欠けた少年のようである。
（それ以上は尋ねないが、生徒たちは「あの子みたい」とクラスの中の友達を当てはめているのではないだろうか。確かに彼のような生徒は程度の違いこそあれクラスに１人以上は実在する。）
そんな清兵衛は教師に「修身の時間」に「机の下でそれ（瓢箪）を磨いている」ことを発見され「声を震わして」怒られ、『とうてい将来見込みのある人間ではない。』とまで言わる。そしてついに「瓢箪はその場で取り上げられて」しまう。
この「教師」については「武士道」が好きで、そもそも「この土地の人間が瓢箪などに興味を持つことが全体気に食わなかった」と描写される。瓢箪好きの生徒を他の生徒と区別して特にきつく叱っていたようだ。が、その教師の個人的な心理に関わらず、私も同じ「教師」の立場からすると、確かに清兵衛の「瓢箪」は没収されて当然だと言わざるを得ない。実際に私も授業中に隠れて他のことをする生徒は指摘し、場合によっては没収もしたことがある。（もちろん他のことをするぐらいつまらない授業をした自分の力不足は認識しているが…。）
このように大人の目から、そして（いわゆる）一般的な青少年の目から見ると、確かに将来が「心配になる」少年である。もしクラスの中にいれば、私は「瓢箪ばかりに気を取られず他にやることをやりなさい。」と注意するだろう。程度によっては「問題児」というレッテルを貼ってしまうかもしれない。親の立場からすればその心配はなおさらだ。どうにかやめさせよう、とする気持ちも理解ができる。
しかし、やはり清兵衛はこのような少年でなければならない。周りが見えなくなるぐらい瓢箪に没頭し、瓢箪作りには努力を惜しまない情熱を持ち、他人の評価を気にしないオリジナリティを持っている少年。そして確かな審美眼を持ち、価値を見抜ける少年。彼はいわゆる「天才」だからだ。父親、教師はただ「大人」だから彼に無理解であったのではない。人は自分の常識に当てはめられないものは異質とみなし、それを恐れ、排除する。それは子供同士も同じである。同級生なら彼を仲間はずれにすればいい。そのような描写はないが、あったとしても清兵衛はそれを苦にしていなかった。むしろ瓢箪に回せる時間が増えて喜び、それを望んだだろう。しかし、「親」や「教師」という立場なら、その立場と威厳を守るために、強圧的に屈服させてでも支配におかなければならない。（家父長制が今より強かった時代ならなおさらである。）一般の大人たちの枠には収まらない「天才」は結局その才能を高圧的に潰される。
このように見ると、「子供」に無理解な「大人」たちだけの問題ではないように思えてくる。もっと「社会的な」「人間的な」問題なのではないだろうか。次の記事では作品の構造を分析しながら作者と清兵衛について考える。
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